저는 3남 1녀 중 장녀로 태어났습니다. 어린 시절, 남동생들 틈에서 남자아이들이 하는 놀이를 하며 씩씩하게 자랐고, 결혼해서도 두 아들을 낳아 키우게 되었습니다.

친정어머니는 제 아이들이 중고등학생일 무렵부터 만날 때마다 아이들에게 당부하셨습니다.

"너희 엄마는 딸이 없어서 나중에 외로울 수 있어. 나는 너희 엄마가 있어 마음을 나누며 살아가니 참 좋단다. 그러니 나중에 꼭 착하고 신앙심 좋은 사람을 만나 결혼해야 가정이 평안하고 행복할 수 있어."

당시 젊었던 저는 어머니의 그 깊은 속내를 다 이해하지 못했습니다. '나는 아무렇지 않은데 왜 저렇게 걱정을 하실까?' 생각하곤 했죠. 아들들이 장성해 살아갈 세상을 생각하면 안타까운 마음은 있었지만, 딸을 키워보지 않은 저로서는 어머니가 느끼시는 '딸에 대한 애틋함'을 온전히 알지 못했던 것 같습니다.

어머니는 연세가 드시면서 이웃분들께 저를 소개하실 때마다 항상 "우리 고명딸이에요"라며 자랑스러워하셨습니다. 그리고 하나님께 눈물로 간절히 기도하셨습니다. "우리 딸에게 딸 같은 며느리들을 만나게 해주세요"라고요.

어머니 역시 남매 사이에서 자라며 여자 형제가 없으셨기에, 당신의 딸이 나이 들어가며 겪을 외로움과 불편함이 얼마나 클지 누구보다 걱정하셨던 것 같습니다.

지금 제 곁에는 어머니의 기도 덕분인지 착하고 예쁜, 신앙 좋은 두 며느리가 있습니다. 때로는 정말 딸 같다는 생각이 들 때가 많습니다. 그뿐만 아니라 자매처럼 지내는 시누이 셋이 더 있습니다. 남편의 동생들이지만, 이제는 올케언니에서 큰언니 같은 사이가 되었습니다.

저희는 자매들만의 단톡방을 만들어 총무도 세우고, 다달이 회비를 모아 시간이 될 때마다 모입니다. 함께 식사하고 영화도 보며, 사우나와 쇼핑도 즐깁니다. 가끔은 국내외로 여행을 떠나 나이 들어가는 서로의 모습에 대해 이런저런 이야기도 나눕니다. 최근에는 함께 대만에 다녀오기도 했지요.

어머니가 그토록 걱정하며 기도하셨던 당신의 딸은 이제 아들, 며느리, 손자 손녀, 그리고 자매 같은 시누이들과 소통하며 참 즐겁게 살아가고 있습니다. 하늘에서 이 모습을 보고 계시지 않을까요?

어머니의 간절한 기도에 하나님께서 응답해 주고 계심을 이제야 깊이 깨닫습니다. 앞으로의 삶도 평안으로 인도하시리라 굳게 믿으며, "세월을 아끼라" 하신 주님의 말씀을 다시금 되새겨 봅니다.

이 모든 것이 주님의 은혜입니다.